Le plus grand arbre tropical au monde découvert

18/11/2016 - Nicolas de Reforest'Action

En cette fin d’année 2016 une équipe de chercheurs californiens a découvert l’arbre tropical le plus haut du monde. Un arbre imposant enraciné à Bornéo qui vient éclipser le précédent record de 4,6 mètres.  

Qu’il a dû en voir des saisons et soleils levants et couchants du haut de ses 94,1 mètres. Majestueux, se dressant, fière au milieu de 49 de ses semblables tous d’une hauteur supérieure à 90 mètres, soit une cinquantaine de records en un seul trait. A titre de comparaison notre « record tree » fait approximativement la taille de Big Ben. L’arbre ayant été observé à distance par les chercheurs californiens, nous ne connaissons pas encore formellement son espèce, mais il est susceptible d’appartenir au genre Shorea qui englobe près de 200 espèces d’arbres de la forêt tropicale indigène en Asie du Sud. Bien que sa hauteur soit folle, cet arbre des tropiques n’est pas l’arbre le plus grand du monde toutes catégories. En effet de nombreux séquoias de Californie (Sequoia sempervirens) ont été mesurés à plus de 115 mètres de hauteur. Cependant cela n’enlève rien au caractère exceptionnel de cette découverte tant par la hauteur de l’arbre pour cette essence que par l’originalité de la technique utilisée pour déterminer cette hauteur. Comme l’a exprimé l’écologiste G. Asner de la Carnegie Institution for Science à l’Université de Stanford « Cet arbre tropical et les 49 autres finalistes sont des expressions vraiment phénoménales de la toute-puissance de la nature ». La technique utilisée par l’équipe de chercheurs pour identifier la hauteur des arbres est appelée LiDAR (Light Detection and Ranging). Elle consiste à utiliser un appareil à laser afin de sonder l’arbre à distance. Au final c’est plus de 500 000 tirs laser par seconde qui furent tirés de la partie inférieure du plan fournissant ainsi une vue très détaillée en 3D de la canopée depuis le sol. Les chercheurs traitent ensuite les données numériquement. Une carte hyper détaillée de la forêt en ressort alors. Ces données en main, Asner et son équipe sont ensuite retournés au-dessus de la zone par hélicoptère « et il était là, fièrement dressé au-dessus du reste de la canopée ». Taille mise à part, ce travail met en évidence le besoin urgent de protection des forêts primaires. Les données récoltées et les cartes détaillées qui en ressortent permettront d'établir les priorités de conservation. En tout cas une chose est certaine… Mère nature n’a pas fini de nous impressionner et de nous éblouir par sa beauté.